Figura. Sistema digestivo de los insectos

 

La imagen representa el aparato digestivo de los insectos, organizado en tres grandes regiones funcionales: tracto frontal, tracto medio y tracto posterior. El alimento ingresa por la boca, atraviesa la cavidad bucal y la faringe, y es conducido por el esófago hasta el buche, donde puede almacenarse temporalmente. En muchos insectos, el tracto frontal incluye además el proventrículo o molleja, una estructura con paredes reforzadas que permite la trituración mecánica del alimento antes de que pase a la siguiente región. Esta primera sección está adaptada principalmente a la ingestión, conducción y procesamiento físico inicial del alimento.

El tracto medio corresponde al estómago, también llamado intestino medio, y constituye la región más importante desde el punto de vista fisiológico. Aquí ocurre la mayor parte de la digestión química y de la absorción de nutrientes. El estómago puede presentar ciegos gástricos, prolongaciones laterales que aumentan significativamente la superficie interna, mejorando la eficiencia digestiva. Las células del intestino medio secretan enzimas digestivas y absorben azúcares, aminoácidos y lípidos. A diferencia de los otros tramos, esta región no está recubierta por cutícula, lo que facilita el intercambio directo de sustancias entre el alimento y los tejidos del insecto.

El tracto posterior incluye el íleo, el recto y el ano, y se especializa en la reabsorción de agua y sales, así como en la eliminación de desechos. En esta región desembocan los tubos de Malpighi, estructuras excretoras que recogen productos nitrogenados de la hemolinfa y los vierten al intestino para su eliminación conjunta con las heces. Este sistema permite una regulación eficiente del equilibrio hídrico y osmótico, clave para la vida terrestre. En conjunto, el aparato digestivo de los insectos muestra una clara regionalización funcional, donde cada segmento cumple un rol específico que garantiza una alimentación eficiente, una digestión completa y una excreción adaptada a una amplia diversidad de dietas y ambientes.