Figura. Sistema digestivo de los nematodos

 

El sistema digestivo de los nematodos se caracteriza por una arquitectura altamente conservada, a pesar de la gran diversidad morfológica de sus bocas. En todos los nematodos funcionales, el tubo digestivo es completo, con boca en el extremo anterior y ano en el extremo posterior, lo que permite un flujo unidireccional del alimento. Tras la cápsula bucal, el alimento pasa a un esófago muscular, estructura clave que actúa como una bomba de succión, impulsando el contenido alimenticio hacia el intestino. Aunque la boca puede variar enormemente según la dieta, la organización general del sistema digestivo permanece notablemente estable en todo el filo.

El esófago suele presentar regiones diferenciadas, como un bulbo esofágico provisto de musculatura especializada y, en muchos casos, glándulas esofágicas que secretan enzimas digestivas. Estas secreciones inician la digestión química antes de que el alimento alcance el intestino. El esófago está íntimamente conectado con el anillo nervioso circumesofágico, lo que permite una regulación precisa de la alimentación. A pesar de las diferencias en tamaño o forma del esófago entre especies, su función básica se mantiene constante: transportar y procesar el alimento de manera eficiente sin segmentación ni compartimentos complejos.

El intestino de los nematodos es un tubo recto, simple y no ramificado, formado por una sola capa de células epiteliales especializadas en la absorción de nutrientes. Carece de ciegos, válvulas o regiones diferenciadas, lo que refleja un diseño funcionalmente conservador. Los productos de la digestión atraviesan el epitelio intestinal y se distribuyen por el pseudoceloma, actuando este como medio de transporte interno. Finalmente, los residuos son conducidos al recto y expulsados por el ano. Esta simplicidad estructural, combinada con su eficacia, explica por qué el sistema digestivo de los nematodos ha cambiado muy poco a lo largo de la evolución. En conjunto, mientras la boca se diversifica para explotar distintos recursos, el tubo digestivo interno permanece estable, asegurando eficiencia, rapidez y éxito adaptativo en una amplia variedad de ambientes.