Figura. Bocas de los nematodos

 

Las bocas de los nematodos presentan una notable diversidad morfológica, estrechamente relacionada con su modo de alimentación y su estilo de vida, ya sea libre o parasitario. En términos generales, la boca se localiza en el extremo anterior del cuerpo y se abre hacia una cavidad bucal reforzada por una cutícula especializada. En especies de vida libre, esta estructura suele ser simple y circular, adaptada para la ingestión de bacterias, algas o materia orgánica microscópica. En cambio, en nematodos parásitos, la boca puede estar rodeada de placas cuticulares, labios o ornamentaciones que facilitan la fijación y la alimentación dentro del hospedador.

En muchos nematodos, la cavidad bucal contiene dientes, estiletes o lancetas que cumplen funciones mecánicas específicas. Los estiletes son estructuras puntiagudas utilizadas para perforar tejidos o paredes celulares, especialmente comunes en nematodos fitoparásitos que se alimentan de células vegetales. Otros presentan dientes quitinosos capaces de desgarrar tejidos animales o capturar presas microscópicas. Estas adaptaciones permiten que la boca actúe no solo como una abertura de ingreso, sino como una verdadera herramienta alimentaria, altamente especializada según el nicho ecológico ocupado por la especie.

Desde el punto de vista funcional, la boca de los nematodos está íntimamente asociada al esófago muscular, que genera la succión necesaria para el ingreso del alimento. A diferencia de otros gusanos, los nematodos poseen un sistema digestivo completo, con boca y ano, lo que permite un flujo unidireccional del alimento. La variabilidad en la forma de la boca refleja una importante adaptación evolutiva, ya que ha permitido a los nematodos colonizar prácticamente todos los ambientes del planeta, desde suelos y océanos hasta el interior de plantas y animales. En conjunto, las estructuras bucales de los nematodos constituyen un claro ejemplo de cómo la morfología se ajusta de manera precisa a la función, garantizando el éxito biológico de uno de los grupos animales más abundantes de la Tierra.