Figura. Sistema digestivo del caracol

 

El sistema digestivo idealizado de los moluscos, en particular de los caracoles, presenta una organización completa y altamente especializada, adaptada a una alimentación variada que puede ser herbívora, detritívora o carnívora según la especie. El alimento ingresa por la boca, rodeada por un labio externo y controlada por un esfínter, lo que permite regular la entrada del material alimenticio. Inmediatamente se encuentra el saco radular, estructura que alberga la rádula, una cinta quitinosa provista de dientes microscópicos encargados de raspar y fragmentar el alimento antes de su ingestión. Esta etapa mecánica es fundamental para facilitar los procesos digestivos posteriores.

Desde la cavidad bucal, el alimento pasa al esófago, acompañado por la acción de glándulas bucales que secretan mucus y enzimas iniciales. El esófago puede presentar un bulbo esofágico, estructura muscular que regula el tránsito y mezcla el contenido alimenticio con secreciones provenientes de la glándula esofágica. Estas glándulas cumplen un papel clave en la digestión química temprana, especialmente en la degradación de compuestos vegetales. La presencia de múltiples glándulas asociadas refleja un alto grado de especialización funcional, compensando la ausencia de mandíbulas verdaderas mediante secreciones y procesamiento interno.

El alimento parcialmente digerido alcanza el estómago, donde continúa la digestión química y se mezcla con secreciones de la glándula digestiva, también llamada hepatopáncreas, que actúa de forma análoga al hígado y páncreas de los vertebrados. Posteriormente, los nutrientes pasan al intestino, donde ocurre la absorción de sustancias útiles. Finalmente, los residuos no digeribles se conducen hacia el ano, acompañado en algunos casos por una glándula anal que facilita la expulsión. En conjunto, este sistema digestivo muestra una clara relación entre estructura y función, permitiendo a los caracoles procesar eficientemente distintos tipos de alimento y adaptarse a una amplia variedad de ambientes.