Figura. Sistema digestivo de las arañas de mar

 

El sistema digestivo de los picnogónidos (arañas de mar) presenta una organización singular, estrechamente vinculada a su morfología corporal alargada y a su modo de alimentación succionador. El alimento ingresa por la boca, ubicada en el extremo de una estructura tubular llamada probóscide, que constituye el elemento central del aparato bucal. La probóscide funciona como un órgano extensible y musculoso, capaz de perforar tejidos blandos de presas como cnidarios o esponjas y absorber fluidos corporales. Internamente, está asociada a músculos aductores y a un sistema nervioso especializado que coordina la succión. Esta región anterior permite una alimentación predominantemente líquida, reduciendo la necesidad de trituración mecánica compleja.

Desde la probóscide, el alimento pasa al esófago, que se dirige hacia el intestino medio. Una característica notable de los picnogónidos es que su intestino se ramifica y se extiende hacia las patas, formando prolongaciones digestivas que ocupan gran parte del espacio interno de los apéndices locomotores. Esta disposición aumenta considerablemente la superficie de absorción, compensando el cuerpo delgado y la limitada cavidad central. La digestión ocurre principalmente en el intestino medio, donde se secretan enzimas y se absorben nutrientes. La integración del sistema digestivo con las extremidades es una adaptación funcional única entre los artrópodos.

El material no digerido continúa hacia el intestino posterior, que culmina en el recto y el ano, ubicado en la región terminal del cuerpo. El sistema digestivo se encuentra estrechamente asociado a los ganglios nerviosos segmentarios ventrales, que coordinan la motilidad y la alimentación. En conjunto, el aparato digestivo de los picnogónidos refleja una clara especialización para la succión y absorción eficiente, adaptada a un cuerpo estilizado y a una vida bentónica marina. Esta organización demuestra cómo la morfología interna puede expandirse hacia las extremidades, integrando locomoción y digestión en un mismo diseño funcional.