Figura. La rádula

 

La figura ilustra el mecanismo de alimentación de un gasterópodo, mostrando la acción coordinada de la rádula, la masa bucal y la musculatura asociada. En la vista externa se observa el animal desplazándose sobre el sustrato, mientras en los esquemas internos se detalla cómo el alimento es procesado dentro de la cavidad oral. La rádula es una estructura en forma de cinta provista de numerosos dientes quitinosos, dispuestos en filas, que funciona como un órgano raspador. Este sistema es característico de la mayoría de los moluscos gasterópodos y representa una adaptación clave para explotar recursos sólidos como algas, biofilms o detritos adheridos a superficies duras.

En los cortes internos se aprecia la masa bucal, que alberga la rádula y está sostenida por un complejo conjunto de músculos protractores y retractores. Durante la alimentación, la rádula se proyecta hacia el exterior mediante la contracción muscular, entra en contacto con el alimento y realiza un movimiento de raspado gracias al desplazamiento alternante de la cinta radular. Posteriormente, la rádula se retrae, arrastrando las partículas desprendidas hacia el interior de la boca. Este movimiento es cíclico y altamente eficiente, permitiendo al animal procesar el alimento de manera continua sin necesidad de mandíbulas verdaderas.

El esquema inferior muestra cómo las partículas alimenticias ingresan al esófago tras ser fragmentadas, iniciando así el tránsito por el sistema digestivo. La diversidad en la forma de los dientes radulares refleja la especialización trófica de los gasterópodos, ya que especies herbívoras, detritívoras o carnívoras presentan variaciones notables en la estructura de la rádula. En conjunto, la imagen destaca una clara relación entre estructura y función, donde la rádula actúa como una herramienta mecánica altamente especializada. Este sistema ha sido fundamental para el éxito evolutivo de los gasterópodos, permitiéndoles colonizar una amplia variedad de ambientes y aprovechar recursos alimenticios muy diversos.