Figura. Mandíbulas mordedoras

 

La mandíbula mordedora de los tiburones representa una innovación clave dentro de los condrictios, y su origen se explica por el reclutamiento evolutivo de los arcos branquiales anteriores. En los vertebrados primitivos, estos arcos sostenían las branquias y participaban en la ventilación acuática. Con el tiempo, el primer arco branquial —el arco mandibular— se transformó en las piezas que hoy reconocemos como mandíbula superior e inferior. Este cambio no fue abrupto, sino el resultado de una reorganización progresiva de estructuras preexistentes. Así, la función respiratoria ancestral dio paso a una función de captura y sujeción de presas, consolidando el modelo de bisagra funcional que caracteriza a los tiburones modernos.

A diferencia de muchos peces óseos y de los tetrápodos, la mandíbula de los tiburones no está fusionada rígidamente al cráneo verdadero o neurocráneo. Presenta una articulación relativamente libre y móvil, sostenida por cartílago y por elementos de soporte como el hioides modificado. Esta configuración, conocida como suspensión hiostílica, permite una apertura bucal amplia y una proyección anterior de la mandíbula durante el ataque. El resultado es un mecanismo de mordida potente, optimizado para cerrar con rapidez y ejercer presión concentrada sobre la presa. El refuerzo del movimiento de bisagra cartilaginosa incrementa la eficiencia mecánica sin necesidad de una unión ósea rígida.

Además, los tiburones poseen múltiples hileras de dientes reemplazables, anclados a la piel interna y no a alveolos óseos, lo que complementa la movilidad mandibular. La combinación de articulaciones flexibles, reclutamiento de arcos branquiales y dentición en recambio continuo convierte su aparato bucal en un sistema altamente adaptable. Esta arquitectura demuestra cómo la evolución no crea estructuras desde cero, sino que modifica y reorganiza componentes previos para generar nuevas funciones biomecánicas especializadas.