Figura. Dientes de anfibios

 

Aunque muchos anfibios modernos presentan dientes pequeños, simples o incluso ausentes en la mandíbula inferior, esta condición no refleja toda la historia evolutiva del grupo. En ranas actuales, por ejemplo, los dientes suelen limitarse al maxilar superior y al vómer, y en varios linajes han desaparecido por completo. Sin embargo, en algunas salamandras como la salamandra tigre (Ambystoma tigrinum), se observa una dentición más desarrollada, con dientes pedicelados característicos: estructuras bicúspides unidas a la base por una zona fibrosa que facilita su reemplazo. Estos dientes, aunque pequeños, cumplen una función eficaz en la captura de presas blandas, como insectos y otros invertebrados.

Si retrocedemos en el tiempo geológico, los ancestros de los anfibios, incluidos grandes temnospóndilos y otros tetrapodomorfos basales, poseían denticiones mucho más robustas. Grupos como los temnospóndilos depredadores del Carbonífero y Pérmico exhibían cráneos macizos y hileras de dientes cónicos afilados, adecuados para capturar peces y otros vertebrados. Algunos alcanzaban tamaños considerables y actuaban como depredadores tope en ecosistemas acuáticos y pantanosos, mucho antes de la radiación de los amniotas. En estos linajes, la dentición no era reducida ni secundaria, sino una herramienta central para la alimentación activa y la competencia ecológica.

Con la posterior diversificación de los amniotas —reptiles, aves y mamíferos— muchos nichos depredadores fueron ocupados por estos grupos mejor adaptados a ambientes terrestres secos. Paralelamente, los anfibios modernos tendieron hacia cuerpos más pequeños y dietas especializadas, lo que favoreció la reducción o simplificación dental. Así, la condición actual de dientes diminutos no representa un rasgo primitivo, sino el resultado de una evolución secundaria asociada a cambios ecológicos y fisiológicos dentro del linaje anfibio.