Figura. Mandíbula de tiburón

La figura representa el cráneo cartilaginoso de Squalus, un tiburón moderno que conserva una organización ancestral clara. En azul se observa el condrocráneo protector, dividido en región etmoidal anterior, región orbital media y zona ótico-occipital posterior. Estas áreas rodean el encéfalo y alojan estructuras sensoriales fundamentales. El condrocráneo constituye el eje central del neurocráneo cartilaginoso, proporcionando soporte rígido pero ligero. Bajo él aparece el esplancnocráneo amarillo, que corresponde al esqueleto visceral funcional encargado de sostener mandíbulas y branquias. Esta diferenciación cromática permite comprender la separación entre protección neural y aparato alimentario, una distinción clave en la anatomía comparada de vertebrados.

En la región anterior destacan el palatocuadrado (Pq) y el cartílago de Meckel (Mk), que forman la mandíbula superior e inferior respectivamente. Ambos constituyen el arco mandibular primario, responsable de la captura de presas. La conexión con el cráneo se realiza mediante la hiomandíbula (Hy), elemento suspensorio que aumenta la movilidad. Esta condición, llamada suspensión hiostílica, permite gran amplitud de apertura bucal. En la zona anterior también se observa el cartílago labial, que refuerza el margen de la boca. Detrás se alinean ceratobranquiales, epibranquiales y faringobranquiales, componentes seriados del aparato branquial segmentado.

El conjunto revela la integración entre neurocráneo y arcos faríngeos modificados, característica esencial de los condrictios. Cada arco branquial cumple funciones respiratorias, mientras el primero se especializa en alimentación. Esta transformación muestra cómo los arcos faríngeos ancestrales dieron origen a estructuras mandibulares complejas. El predominio del cartílago reduce masa corporal sin comprometer resistencia estructural. Así, el cráneo de Squalus ilustra un modelo funcional eficiente donde protección neural, ventilación branquial y depredación activa se coordinan dentro de una arquitectura evolutivamente conservada.