Figura. Craneo en peces óseos

 

La figura ilustra el cráneo de un pez óseo primitivo en vista lateral y dorsal, evidenciando una extraordinaria superposición de huesos dérmicos superficiales que envuelven la región mandibular. En la vista lateral se identifican premaxila, maxila, dentario, angular y surangular, formando una mandíbula bilateral altamente segmentada. También se observan el cuadrado y el preopercular, integrados dentro de un sistema articulado complejo. En la región posterior destacan opérculo, subopérculo y branchiostegales, componentes del aparato opercular protector. En la vista dorsal aparecen parietales, supratemporales y postparietales, que constituyen una cubierta craneal extensa y escamosa. Este patrón revela una arquitectura externa más elaborada que la observada en vertebrados cartilaginosos.

Uno de los primeros cambios evolutivos significativos en la mandíbula fue el envolvimiento progresivo del cartílago mandibular por huesos de origen dérmico. El arco mandibular primitivo, inicialmente cartilaginoso, comenzó a ser rodeado por placas óseas que lo reforzaban externamente. Este proceso condujo a un reemplazo parcial estructural, donde el cartílago dejó de ser el principal componente visible. Así surgió una mandíbula con apariencia semiescamosa y multicapa, en la que varios huesos pequeños se articularon funcionalmente. El dentario se expandió anteriormente, mientras angular y surangular consolidaron la región posterior. Este patrón marcó la transición hacia una mandíbula dérmica dominante en osteíctios.

El resultado fue una estructura bilateral extremadamente compleja, con numerosos elementos interconectados que distribuyen fuerzas durante la mordida. En algunos peces óseos avanzados, la cantidad de huesos craneales supera ampliamente la observada en el esqueleto humano completo. Esta proliferación refleja una historia de segmentación y especialización evolutiva, donde cada hueso cumple función precisa. La mandíbula dejó de ser un simple arco cartilaginoso para convertirse en una estructura compuesta altamente integrada, ejemplo notable de innovación anatómica en vertebrados tempranos.