Figura. Fagocitosis y exocitosis

 

La imagen muestra de manera esquemática el proceso de digestión intracelular y reciclaje de materiales dentro de una célula eucariota, integrando varios mecanismos fundamentales como la fagocitosis, la acción de los lisosomas y la exocitosis. En la parte superior se observa cómo la membrana celular rodea una partícula sólida del exterior, formando una vesícula interna denominada fagosoma. Este paso inicial ilustra la capacidad de la célula para incorporar materiales relativamente grandes, incluso otras células o fragmentos celulares, mediante deformaciones controladas de su membrana plasmática.

Una vez formado el fagosoma, este se desplaza hacia el interior de la célula y se fusiona con vesículas ricas en enzimas digestivas llamadas lisosomas, originando el fagolisosoma. En su interior ocurre la degradación química del material capturado gracias a enzimas líticas y a un ambiente ácido. Los productos útiles de esta digestión, como aminoácidos, azúcares o ácidos grasos, atraviesan la membrana del fagolisosoma y se integran al metabolismo celular. En la imagen también se distinguen organelos como las mitocondrias, encargadas de producir energía, lo que resalta que la digestión intracelular es un proceso energéticamente activo y estrechamente ligado al funcionamiento general de la célula.

Los residuos que no pueden ser degradados ni reutilizados se concentran en estructuras llamadas cuerpos residuales, que pueden acumular pigmentos como la lipofuscina, visible en el esquema. Finalmente, estos desechos son expulsados al exterior mediante exocitosis, cerrando el ciclo de captura, digestión, absorción y eliminación. La presencia del complejo de Golgi y de vesículas de transporte subraya el papel del sistema de endomembranas en la producción, maduración y distribución de las enzimas digestivas. En conjunto, la imagen resume de forma integrada cómo una célula mantiene su equilibrio interno al transformar materia externa en recursos útiles, al tiempo que elimina los desechos, demostrando que la digestión no es exclusiva de los organismos complejos, sino un proceso esencial a nivel celular.