Figura. El diente

 

Un diente no es una simple “piedra” incrustada en la boca: es un órgano altamente especializado, compuesto por varios tejidos que actúan de manera integrada. En biología, un tejido es un conjunto de células similares que cumplen una función específica; un órgano es la unión organizada de varios tejidos distintos que cooperan para realizar una tarea compleja; y un sistema es el conjunto de órganos que trabajan coordinadamente, como ocurre en el sistema digestivo. El diente participa en este sistema al fragmentar mecánicamente el alimento. Su fisiología depende de la interacción entre tejidos mineralizados y tejidos vivos, lo que explica por qué puede doler, inflamarse y responder a estímulos.

La corona está recubierta por esmalte, el tejido más duro del cuerpo humano, altamente mineralizado y prácticamente acelular, cuya función es resistir la abrasión y los cambios térmicos. Bajo él se encuentra la dentina, menos mineralizada y con túbulos microscópicos que transmiten estímulos hacia la pulpa dental, el tejido conjuntivo vascularizado e inervado que contiene vasos sanguíneos y nervios. La pulpa mantiene la vitalidad del diente, produce dentina secundaria y participa en la respuesta inflamatoria. En la raíz, el cemento recubre la dentina radicular y permite la inserción del ligamento periodontal, un tejido fibroso que fija el diente al hueso alveolar y amortigua las fuerzas de la masticación. Así, el diente combina tejido epitelial, conjuntivo, nervioso y vascular en una unidad funcional.

La higiene oral es crucial porque el esmalte, aunque resistente, puede desmineralizarse por la acción de ácidos producidos por bacterias. La acumulación de placa favorece caries, inflamación pulpar y enfermedad periodontal, comprometiendo no solo el diente sino también estructuras óseas y sistémicas. Mantener una adecuada limpieza reduce la carga bacteriana, preserva la integridad de los tejidos y protege la función masticatoria y digestiva general.