Figura: Dientes en dinosaurios y aves

 

Los dinosaurios no avianos presentaban en su mayoría una dentición tecodonta, con dientes insertos en alvéolos profundos del maxilar y la mandíbula. Estos dientes solían ser homodontos en forma general, aunque variaban en tamaño y curvatura según la dieta. En los terópodos carnívoros, los dientes eran comprimidos lateralmente, recurvados y con serraciones, adaptados para cortar carne con eficiencia. En contraste, muchos dinosaurios herbívoros desarrollaron coronas complejas y baterías dentales, como en hadrosaurios y ceratópsidos, capaces de triturar vegetación mediante un sistema de reemplazo continuo. Esta diversidad demuestra que la especialización dentaria fue clave en la radiación ecológica del grupo.

La mayoría de los dinosaurios reemplazaban sus dientes de manera constante, un patrón de polifiodoncia similar al de los reptiles actuales. Bajo cada diente funcional se desarrollaba uno nuevo, lo que garantizaba una dentición activa durante toda la vida. Algunos linajes, sin embargo, comenzaron a mostrar tendencias hacia la reducción dental, especialmente dentro de los terópodos más cercanos a las aves. En ciertos grupos como los oviraptorosaurios y ornithomimosaurios, los dientes desaparecieron por completo y fueron reemplazados por picos córneos, anticipando la condición aviana moderna.

Las aves actuales, descendientes directas de dinosaurios terópodos, carecen de dientes y poseen un pico queratinizado que recubre los huesos maxilares. Sin embargo, esta condición no es ancestral para el linaje, sino derivada. Las primeras aves como Archaeopteryx aún conservaban dientes verdaderos, lo que evidencia una transición evolutiva gradual. La pérdida de los dientes en aves modernas se asocia a reducción de peso craneal, especialización alimentaria y al desarrollo de la molleja como órgano triturador interno. Así, la comparación entre dinosaurios y aves revela una historia evolutiva continua, donde la dentición se transformó profundamente sin romper el vínculo filogenético entre ambos grupos.