Figura. Condición homodonta

 

La imagen muestra un cráneo con una dentición homodonta, es decir, compuesta por dientes de forma similar a lo largo de toda la mandíbula. Esta condición es considerada ancestral en los vertebrados: la mayoría de peces, anfibios y muchos reptiles presentan hileras de dientes cónicos relativamente uniformes, adecuados para sujetar presas más que para procesarlas mecánicamente. En estos grupos, la función principal de los dientes es capturar y retener, no masticar. La diversidad funcional se logra más por la forma del cráneo y la estrategia de alimentación que por la diferenciación dental. Por ello, la homodoncia representa una solución simple y eficiente para depredadores que tragan su alimento entero o en grandes fragmentos.

En contraste, los mamíferos desarrollaron tempranamente la heterodoncia, con incisivos, caninos, premolares y molares especializados. Esta diferenciación se asocia a la aparición del paladar secundario, que permite masticar y respirar simultáneamente, y a una mayor eficiencia en la procesamiento mecánico del alimento. Sin embargo, la evolución no es lineal ni irreversible en términos funcionales. En algunos linajes de mamíferos, la dentición volvió a simplificarse hacia una condición funcionalmente homodonta. Este fenómeno se observa claramente en los cetáceos odontocetos, como el delfín nariz de botella (Tursiops truncatus), cuyos dientes son numerosos, cónicos y casi idénticos entre sí.

En estos mamíferos marinos, la alimentación consiste en capturar peces o calamares que son ingeridos enteros, sin masticación. En consecuencia, la diferenciación molar perdió relevancia selectiva. Aunque evolutivamente derivan de ancestros con dentición heterodonta, su morfología actual refleja una convergencia funcional con vertebrados homodontos ancestrales. Este ejemplo ilustra cómo la evolución puede simplificar estructuras complejas cuando cambian las presiones ecológicas, demostrando que la especialización no siempre implica mayor complejidad, sino adaptación eficiente a un modo de vida específico.