Figura. Círculos de las hadas

 

La imagen presenta dos ejemplos distintos pero conceptualmente relacionados del crecimiento fúngico, uno a escala macroscópica en un jardín y otro a escala corporal en la piel humana. En el primer caso se observa un anillo casi perfecto de hongos sobre el césped, conocido popularmente como círculo de las hadas. En el segundo, se aprecia una lesión cutánea circular típica del pie de atleta, una infección fúngica superficial. Aunque los contextos son muy diferentes, ambos fenómenos responden al mismo principio biológico: el crecimiento radial del micelio, que se expande desde un punto inicial hacia el exterior.

El patrón de crecimiento de los hongos es radial, esférico o circular, dependiendo de si se observa en un plano bidimensional o en un volumen tridimensional. Cuando el hongo crece sobre una superficie plana, como el suelo o la piel, el micelio se expande de manera aproximadamente circular. Las hifas avanzan hacia zonas ricas en nutrientes, mientras que el centro queda progresivamente empobrecido o incluso muere. En el caso del césped, el hongo subterráneo degrada la materia orgánica del suelo, liberando nutrientes que estimulan el crecimiento del pasto en el borde activo del anillo. En el centro, donde los nutrientes ya fueron consumidos, el crecimiento vegetal disminuye, haciendo visible la forma circular.

En el pie de atleta ocurre un proceso análogo a menor escala. El hongo coloniza la piel desde un punto inicial y crece hacia afuera, digiriendo queratina y otros compuestos de las capas superficiales. La zona más activa de la infección se localiza en el borde de la lesión, donde el hongo sigue expandiéndose, mientras que el centro puede mostrar menos actividad o una apariencia distinta. Estos ejemplos muestran que los hongos no crecen como animales o plantas, sino como redes que avanzan desde un foco central. Ya sea en un jardín o en el cuerpo humano, el patrón circular no es casualidad, sino la huella geométrica de una estrategia digestiva y de crecimiento basada en la expansión radial del micelio.