Figura. Digestión en hongos

 

La imagen muestra una superficie de madera en proceso de descomposición, atravesada por una red blanca y ramificada que corresponde al micelio de un hongo. Este micelio se extiende de forma radial y dendrítica, formando patrones que recuerdan a raíces finas o a un sistema vascular. La madera presenta tonalidades oscuras y marrones, con zonas visiblemente alteradas, lo que indica un proceso activo de podredumbre. No se observan cuerpos fructíferos, como setas u hongos visibles, lo que sugiere que la imagen captura una fase temprana o puramente vegetativa del crecimiento fúngico.

El micelio representa el verdadero cuerpo del hongo, constituido por hifas microscópicas que crecen y se ramifican continuamente. Estas hifas penetran la madera y liberan enzimas digestivas al ambiente externo, las cuales degradan componentes complejos como la celulosa y la lignina. A medida que estas macromoléculas se rompen en compuestos más simples, los nutrientes resultantes son absorbidos por las hifas. La imagen ilustra claramente cómo la digestión fúngica ocurre fuera del organismo, convirtiendo el sustrato sólido en una fuente aprovechable de materia y energía.

Desde una perspectiva ecológica, la escena representa un proceso fundamental en los ecosistemas terrestres: la reciclación de la materia orgánica. Los hongos que colonizan la madera muerta desempeñan un papel clave al descomponer tejidos vegetales que otros organismos no pueden digerir. La distribución del micelio muestra cómo el hongo crece desde varios puntos de colonización, expandiéndose hacia regiones ricas en nutrientes y dejando atrás áreas agotadas. Esta forma de crecimiento explica los patrones ramificados observados y evidencia que el avance del hongo está estrechamente ligado a la disponibilidad de recursos. En conjunto, la imagen no solo documenta un fenómeno biológico, sino que ilustra una estrategia evolutiva altamente eficaz: crecer oculto, digerir externamente y transformar el entorno en alimento, sin necesidad de estructuras visibles en la superficie.