Figura. Anatomía de las tenias

 

La imagen muestra la anatomía de las tenias, gusanos planos parásitos del grupo de los cestodos, cuya organización corporal suele inducir a interpretaciones erróneas. Lo que a simple vista parece una cabeza con boca no lo es. La estructura anterior se denomina escólex, y su función no es alimentaria, sino de fijación al intestino del hospedador mediante ventosas y, en algunas especies, ganchos. El escólex carece completamente de boca, dientes o aparato digestivo, ya que las tenias no ingieren alimento de forma activa. Su supervivencia depende de una estrategia anatómica radicalmente distinta a la de otros animales.

El cuerpo de la tenia está formado por una cadena de segmentos llamados proglótidos, que constituyen el estróbilo. En el interior de estos segmentos se observan estructuras ramificadas que con frecuencia se confunden con intestinos, pero esta interpretación es incorrecta. Dichas ramificaciones corresponden al sistema reproductor, especialmente al útero, que se expande y se llena de huevos a medida que el proglótido madura. Las tenias son hermafroditas, y cada segmento puede producir grandes cantidades de descendencia, lo que explica la complejidad interna observada en las imágenes histológicas y macroscópicas.

En las tenias no existe sistema digestivo. No hay boca, faringe, intestino ni ano. En su lugar, la piel, denominada tegumento, cumple la función digestiva. Este tegumento es altamente especializado y presenta microtriquias, proyecciones microscópicas que aumentan la superficie de absorción. A través de él, el parásito absorbe directamente nutrientes previamente digeridos por el hospedador, como glucosa, aminoácidos y lípidos. Esta forma de nutrición por absorción cutánea es una adaptación extrema al parasitismo intestinal. En conjunto, la anatomía de las tenias demuestra que lo que parece cabeza, boca o intestino no cumple esas funciones, y que su éxito biológico se basa en una organización donde la piel es el sistema digestivo, y el cuerpo está optimizado para la fijación, la absorción y la reproducción masiva.