Figura. Thomas Graham

 

Thomas Graham (Glasgow, 20 de diciembre de 1805 – Londres, 16 de septiembre de 1869) fue un químico escocés cuyo trabajo sentó las bases de la química física moderna, especialmente en el estudio del comportamiento de los gases. Formado inicialmente en la Universidad de Glasgow y más tarde en Edimburgo, Graham mostró desde joven un interés profundo por los procesos de transporte y por las propiedades dinámicas de la materia. Su investigación se centró en fenómenos que, hasta entonces, carecían de una descripción cuantitativa clara: la difusión de gases, el movimiento a través de membranas porosas y la efusión. Su habilidad para combinar observación experimental precisa con razonamiento teórico lo convirtió en uno de los científicos más influyentes del siglo XIX en su campo.

El logro más célebre de Graham fue la formulación de las leyes de difusión y efusión, hoy conocidas como leyes de Graham, en las que estableció que la rapidez con que un gas se difunde o efusiona es inversamente proporcional a la raíz cuadrada de su masa molar. Estos descubrimientos mostraron que gases distintos poseen velocidades características diferentes aun bajo las mismas condiciones, anticipando conceptos centrales de la teoría cinética de los gases que se desarrollarían décadas después. Su trabajo permitió comprender por qué los gases ligeros, como el hidrógeno, se mueven y mezclan más rápidamente que los pesados, como el dióxido de carbono. Además, sus estudios sobre difusión en soluciones y geles dieron origen al término diálisis, esencial en química analítica y fisiología.

A lo largo de su carrera, Graham ocupó cargos académicos destacados, incluido el de profesor en la Universidad de Londres y, posteriormente, el prestigioso puesto de Master of the Mint, sucediendo nada menos que a Sir Isaac Newton. Su influencia se extendió a múltiples áreas, desde la química coloidal hasta los primeros modelos de transporte molecular. Al momento de su muerte en 1869, Graham era reconocido como un pionero cuya visión experimental y conceptual había ampliado profundamente la comprensión del movimiento molecular. Su legado permanece vigente en la física y la química modernas, donde sus leyes continúan enseñándose como fundamentos del comportamiento gaseoso.