Fugura. La wüstita

La wüstita (FeO) es un óxido de hierro que se caracteriza por tener una estructura cristalina cúbica con abundantes defectos estructurales, lo que la convierte en un material químicamente interesante. A diferencia de otros óxidos de hierro como la hematita (Fe₂O₃) o la magnetita (Fe₃O₄), la wüstita no siempre presenta una proporción estequiométrica exacta de hierro y oxígeno. Esto se debe a que, en condiciones normales, tiende a formar una solución sólida no estequiométrica, lo que la convierte en un ejemplo de bertholido, es decir, un compuesto cuya proporción entre elementos no se ajusta a números enteros simples debido a vacancias o excesos atómicos.

En la industria siderúrgica, la wüstita desempeña un papel crucial en los procesos de reducción del mineral de hierro, particularmente en los altos hornos, donde se utiliza como intermediario para producir hierro metálico. Su capacidad para liberar oxígeno fácilmente la convierte en un agente reactivo ideal para facilitar la obtención del hierro puro a partir de sus minerales. Además, su comportamiento frente a la temperatura y su reactividad controlada hacen que sea útil en la fabricación de aceros especiales, mejorando propiedades mecánicas como dureza o tenacidad.

Más allá de la siderurgia, la wüstita tiene aplicaciones en la industria electrónica y la ciencia de materiales. Gracias a sus propiedades ferroeléctricas y a sus vacancias catiónicas, es útil en la fabricación de materiales magnéticos y catalizadores para procesos químicos industriales. En el campo de los semiconductores, se aprovechan sus defectos cristalinos para modificar su conductividad eléctrica bajo determinadas condiciones, lo que abre la puerta a innovaciones en sensores, dispositivos electrónicos de potencia y materiales avanzados de almacenamiento energético.