Figura. La panela

La panela es un producto tradicional colombiano derivado del jugo de caña de azúcar, obtenido mediante evaporación y cristalización sin refinar. A diferencia del azúcar blanco puro, la panela conserva una gran cantidad de nutrientes como minerales (hierro, calcio, magnesio, potasio) y vitaminas del complejo B, que permanecen debido a su procesamiento mínimo. Por ello, desde un punto de vista nutricional, la panela es más rica, ya que aporta no solo carbohidratos simples como fuente de energía, sino también micronutrientes esenciales para el metabolismo y el correcto funcionamiento del organismo.

Sin embargo, la panela tiene un trasfondo histórico complejo. Durante la época colonial, la producción de caña de azúcar estuvo estrechamente vinculada a sistemas de esclavización y explotación laboral. La panela, como producto derivado, fue parte de una economía basada en el trabajo forzado de poblaciones indígenas y africanas esclavizadas. Este modelo productivo contribuyó a consolidar estructuras de desigualdad social y exclusión, que persisten en muchas zonas rurales de Colombia.

Aunque hoy la panela es valorada como un alimento nutritivo y símbolo de identidad cultural, no se puede olvidar que su historia está marcada por la injusticia social y la explotación. Los pequeños productores, en su mayoría campesinos, enfrentan condiciones precarias y baja remuneración, reflejo de las profundas raíces socioeconómicas vinculadas a la producción agrícola. Así, la panela es a la vez un recurso valioso para la alimentación saludable y un recordatorio de las sombras que la historia colombiana ha dejado en torno a la producción de alimentos.