Figura. Dimorfismo sexual en leones

En Panthera leo, el dimorfismo sexual se aprecia sobre todo en el tamaño corporal y la presencia de melena en muchos machos adultos. En promedio, los machos son mayores y pesados que las hembras, aunque las dimensiones varían entre poblaciones. La melena también varía: su color y longitud se relacionan con la condición del animal y la temperatura de su entorno. En un estudio de leones del Serengeti, las melenas más oscuras se asociaron con indicadores de nutrición y testosterona, y afectaron tanto la elección de pareja como la competencia entre machos. (West & Packer, 2002). pubmed.ncbi.nlm.nih.gov

La melena no debe describirse simplemente como una armadura protectora. Aunque se ha propuesto que amortigua mordidas durante las peleas, un estudio sobre heridas y mortalidad no encontró pruebas concluyentes de que proteja eficazmente el cuello. Su función como señal de condición y en la selección sexual cuenta con mayor respaldo, pero tampoco explica por sí sola su evolución. Además, la relación entre la melena y el calor corporal es compleja: mediciones de temperatura interna no mostraron que los machos con melena tuvieran temperaturas más altas que las hembras. Por eso, conviene presentar estas funciones como hipótesis evaluadas con evidencia, no como certezas simples. (West et al., 2006; Trethowan et al., 2017). experts.umn.edu

También existen diferencias promedio en la organización social. Las hembras suelen permanecer en grupos con parientes y crías, mientras que los machos pueden formar coaliciones que se asocian con uno o más grupos. Las hembras realizan buena parte de la caza, pero los machos también cazan, especialmente según la disponibilidad y el tamaño de las presas. La frecuencia con que machos y hembras permanecen juntos cambia entre poblaciones y depende de factores ecológicos y sociales. Así, la imagen resume tendencias reconocibles, pero no una división rígida de tareas ni un comportamiento idéntico en todas las manadas. (Chakrabarti et al., 2021). pubmed.ncbi.nlm.nih.gov

Referencias

Chakrabarti, S., Bump, J. K., Jhala, Y. V., & Packer, C. (2021). Contrasting levels of social distancing between the sexes in lions. iScience, 24(5), 102406. https://doi.org/10.1016/j.isci.2021.102406

Trethowan, P., Fuller, A., Haw, A., Hart, T., Markham, A., Loveridge, A., Hetem, R., du Preez, B., & Macdonald, D. W. (2017). Getting to the core: Internal body temperatures help reveal the ecological function and thermal implications of the lions’ mane. Ecology and Evolution, 7(1), 253–262. https://doi.org/10.1002/ece3.2556

West, P. M., Maccormick, H., Hopcraft, G., Whitman, K., Ericson, M., Hordinsky, M., & Packer, C. (2006). Wounding, mortality and mane morphology in African lions, Panthera leo. Animal Behaviour, 71(3), 609–619. https://doi.org/10.1016/j.anbehav.2005.06.009

West, P. M., & Packer, C. (2002). Sexual selection, temperature, and the lion’s mane. Science, 297(5585), 1339–1343. https://doi.org/10.1126/science.1073257