Figura. Denis Diderot: la materia viva y la transformación de los organismos

Denis Diderot (1713-1784) nació el 5 de octubre de 1713 en Langres, Francia, y falleció el 31 de julio de 1784 en París. Fue filósofo, escritor y enciclopedista, especialmente interesado en la historia natural, la fisiología, la reproducción biológica y la organización de los seres vivos. Junto con Jean le Rond d'Alembert dirigió la Encyclopédie, cuya publicación comenzó en 1751. Esta obra reunió conocimientos sobre anatomía, medicina, botánica y otras ciencias. Diderot defendió la importancia de la observación científica y la experimentación para comprender los fenómenos naturales. Sus reflexiones cuestionaron las explicaciones que consideraban las especies biológicas entidades completamente fijas e inmutables (Wolfe & Shank, 2026).

En Pensées sur l'interprétation de la nature (1753) y Le Rêve de d'Alembert (escrito en 1769), Diderot exploró la posibilidad de que los organismos surgieran y experimentaran transformaciones mediante procesos materiales. Se interesó especialmente por la epigénesis, explicación según la cual las estructuras embrionarias aparecen progresivamente durante el desarrollo del organismo, en oposición al preformacionismo. También reflexionó sobre la reproducción sexual, las variaciones anatómicas, las malformaciones congénitas y las relaciones entre materia viva y materia inerte. Su pensamiento defendía que la organización biológica podía comprenderse mediante propiedades de la naturaleza, sin recurrir necesariamente a modelos corporales eternos e inmutables (Wolfe, 2014).

La importancia de Diderot para el pensamiento evolutivo reside en haber considerado que la diversidad de los organismos podía tener una historia de transformaciones. Imaginó la aparición de diferentes formas de vida y la desaparición de aquellas incapaces de mantenerse. Sin embargo, no formuló una teoría experimental de la evolución biológica, ni descubrió la selección natural o los mecanismos de herencia genética. Sus planteamientos pertenecían principalmente al materialismo filosófico y contenían numerosas especulaciones sobre la capacidad de organización de la materia. Aun así, contribuyeron a cuestionar el fijismo y estimularon debates sobre el origen de los seres vivos (Wolfe, 2024).

Referencias

Wolfe, C. T. (2014). Epigenesis as Spinozism in Diderot’s biological project. En O. Nachtomy & J. E. H. Smith (Eds.), The life sciences in early modern philosophy (pp. 181–201). Oxford University Press. https://doi.org/10.1093/acprof:oso/9780199987313.003.0010

Wolfe, C. T. (2024). Diderot’s vital materialism. Ambix, 71(3), 342–359. https://doi.org/10.1080/00026980.2024.2379961

Wolfe, C. T., & Shank, J. B. (2026). Denis Diderot. En E. N. Zalta & U. Nodelman (Eds.), The Stanford encyclopedia of philosophy. Stanford University. https://plato.stanford.edu/entries/diderot/