Figura. William Bateson

William Bateson (1861-1926) fue un biólogo británico, nacido en Whitby, Inglaterra, y formado en la Universidad de Cambridge. Investigó la variación biológica y se convirtió en uno de los principales defensores de los descubrimientos de Gregor Mendel. En 1906 propuso el término genética para identificar la ciencia dedicada a estudiar la herencia y la variación. Junto con Reginald Punnett y Edith Rebecca Saunders, investigó los cruzamientos experimentales y las asociaciones entre caracteres hereditarios, contribuyendo a consolidar la genética como disciplina independiente (Edwards, 2012).

Bateson también protagonizó una de las últimas grandes corrientes de oposición científica al darwinismo gradualista, conocida como mutacionismo mendeliano. Cuestionaba que la selección natural, actuando sobre pequeñas variaciones continuas, explicara por sí sola el origen de nuevas especies. Defendía la importancia de las variaciones discontinuas y las mutaciones hereditarias. Sus objeciones tenían fundamento experimental y formaron parte de una controversia legítima dentro de la biología evolutiva. Sin embargo, Bateson no rechazaba necesariamente la evolución biológica ni toda función de la selección natural (Stoltzfus & Cable, 2014).

Posteriormente, Thomas Hunt Morgan contribuyó a resolver parte de estas controversias mediante sus investigaciones con Drosophila melanogaster. Sus experimentos relacionaron los genes, las mutaciones, el ligamiento genético y los cromosomas, proporcionando una explicación física de la herencia. Aunque Morgan también había cuestionado el darwinismo clásico, sus investigaciones ayudaron a establecer las bases de la posterior integración entre genética mendeliana y evolución por selección natural. La reconciliación matemática fue desarrollada posteriormente por investigadores como Ronald Fisher. Bateson, por tanto, representa una oposición científica cuyas preguntas contribuyeron al desarrollo de la teoría evolutiva moderna (Stoltzfus & Cable, 2014).

Edwards, A. W. F. (2012). Punnett's square. Studies in History and Philosophy of Science Part C: Studies in History and Philosophy of Biological and Biomedical Sciences, 43(1), 219–224. https://doi.org/10.1016/j.shpsc.2011.11.011.

Stoltzfus, A., & Cable, K. (2014). Mendelian-mutationism: The forgotten evolutionary synthesis. Journal of the History of Biology, 47, 501–546. https://doi.org/10.1007/s10739-014-9383-2.