Figura. Reducción de la diversidad fenotípica mediante selección artificial.

Las poblaciones naturales de arveja (Pisum sativum) pueden presentar una considerable diversidad genética y fenotípica, incluyendo diferentes tonalidades florales. Esta variabilidad depende de los alelos heredados, las mutaciones y las condiciones ambientales. En la naturaleza, la selección natural puede disminuir determinadas variantes, mientras que las mutaciones generan otras nuevas. Sin embargo, la diversidad también se conserva mediante recombinación genética, flujo génico y mecanismos de selección equilibradora. El resultado depende de las condiciones ecológicas y de las presiones evolutivas existentes (Zhang & Hill, 2005).

Durante la domesticación agrícola, los seres humanos realizan selección artificial, favoreciendo la reproducción de plantas con características deseables. Cuando esta selección es intensa, ciertas variantes hereditarias pueden aumentar rápidamente su frecuencia, mientras otras desaparecen de la población cultivada. La repetición durante varias generaciones reduce la diversidad fenotípica del carácter seleccionado. Aunque siguen ocurriendo mutaciones espontáneas, su aparición suele ser demasiado infrecuente para recuperar rápidamente las variantes eliminadas. No obstante, la selección artificial no produce necesariamente una pérdida generalizada de diversidad: sus consecuencias dependen de los progenitores, el tamaño poblacional y los métodos utilizados (Weeden, 2007).

En los experimentos mendelianos, la selección permitió obtener líneas puras con rasgos contrastantes y estables. Mendel podía escoger plantas con flores blancas y flores púrpuras, descartando otras tonalidades de sus comparaciones, sin eliminarlas de toda la especie. Mediante autofecundación y selección repetida, aumentaba la homocigosis de los caracteres investigados. Como los experimentos comprendían relativamente pocas generaciones, resulta razonable construir un modelo genético ideal sin nuevas mutaciones, suponiendo que los alelos permanecen constantes durante el estudio. Esta aproximación facilita calcular proporciones hereditarias predecibles, aunque no significa que las mutaciones sean biológicamente imposibles (Abbott & Fairbanks, 2016).

Referencias bibliográficas

Abbott, S., & Fairbanks, D. J. (2016). Experiments on plant hybrids by Gregor Mendel. Genetics, 204(2), 407–422. https://doi.org/10.1534/genetics.116.195198.

Weeden, N. F. (2007). Genetic changes accompanying the domestication of Pisum sativum: Is there a common genetic basis to the ‘domestication syndrome’ for legumes? Annals of Botany, 100(5), 1017–1025. https://doi.org/10.1093/aob/mcm122.

Zhang, X.-S., & Hill, W. G. (2005). Genetic variability under mutation selection balance. Trends in Ecology & Evolution, 20(9), 468–470. https://doi.org/10.1016/j.tree.2005.06.010.