La historia fósil de Plateosaurus es particularmente rica porque se conocen numerosos esqueletos, algunos relativamente completos. El material histórico procede principalmente de Alemania, Suiza y Francia, especialmente de yacimientos triásicos famosos como Trossingen. El material tipo original fue fragmentario, como era común en las primeras descripciones paleontológicas, pero descubrimientos posteriores proporcionaron esqueletos mucho más informativos. Colecciones importantes se conservan en instituciones europeas como el Staatliches Museum für Naturkunde Stuttgart, el Museum für Naturkunde de Berlín y museos suizos. Investigadores como Friedrich von Huene y, más recientemente, especialistas en biomecánica y evolución temprana de Sauropodomorpha han utilizado estos fósiles para reinterpretar su postura y locomoción.
La historia natural de Plateosaurus muestra un dinosaurio principalmente herbívoro, aunque su dieta pudo incluir cierta flexibilidad. Poseía un cráneo relativamente pequeño, dientes comprimidos con bordes denticulados y un cuello capaz de ampliar considerablemente su radio de alimentación. Durante mucho tiempo fue representado como cuadrúpedo habitual, pero estudios biomecánicos modernos indican que probablemente era principalmente bípedo, con extremidades anteriores incapaces de adoptar una postura de apoyo eficiente semejante a la de los saurópodos. Su anatomía representa una etapa clave en la evolución desde pequeños sauropodomorfos tempranos hacia los gigantescos saurópodos cuadrúpedos del Jurásico.
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