Figura. Neoceratodus forsteri

 Neoceratodus forsteri, conocido como pez pulmonado australiano o de Queensland, es uno de los representantes actuales de Dipnoi y pertenece a Sarcopterygii, el gran linaje de vertebrados con aletas lobuladas. Los peces pulmonados constituyen los parientes vivos más próximos de los tetrápodos, por lo que su anatomía y genoma son fundamentales para estudiar la transición evolutiva entre vertebrados acuáticos y terrestres. Neoceratodus conserva numerosos rasgos ancestrales de los dipnoos, aunque no debe considerarse un “fósil viviente” sin cambios: su linaje también ha evolucionado durante cientos de millones de años. Nature

Su anatomía combina branquias funcionales con un pulmón dorsal, permitiéndole complementar la respiración acuática con respiración aérea cuando disminuye el oxígeno disuelto. A diferencia de los peces pulmonados africanos y sudamericanos, sus aletas pectorales y pélvicas son relativamente anchas y presentan un eje endoesquelético segmentado acompañado por radiales a ambos lados. El desarrollo de la aleta pectoral comienza desde una región cartilaginosa continua conectada con el escapulocoracoides, y posteriormente los elementos internos se segmentan progresivamente. Esta estructura ayuda a comprender cómo los programas embrionarios de las aletas sarcopterigias pudieron modificarse durante el origen de las extremidades. Frontiers

La importancia evolutiva de Neoceratodus también se refleja en su extraordinario genoma, estimado en decenas de miles de millones de pares de bases y dominado por abundantes elementos repetitivos. Los estudios genómicos han identificado patrones de expresión de genes del desarrollo, como Hox, semejantes en algunos aspectos a los utilizados posteriormente en las extremidades tetrápodas. Sin embargo, sus aletas actuales son especializaciones propias y no copias directas de la extremidad ancestral. El estudio conjunto de fósiles de dipnoos y especies modernas muestra una larga historia de diversificación del endoesqueleto de las aletas, crucial para comprender la evolución de Tetrapoda. doi.org