Figura. Los tapires

Los tapires son mamíferos placentarios del orden Perissodactyla y la familia Tapiridae, emparentados con caballos y rinocerontes. El nombre “tapir” procede probablemente del tupí tapy’ira, término sudamericano adoptado por exploradores europeos. El género Tapirus fue establecido por Mathurin Jacques Brisson en 1762. El linaje de los tapires posee una larga historia cenozoica: formas cercanas a Tapiridae aparecen desde el Eoceno, y el grupo experimentó una amplia distribución histórica por Norteamérica, Eurasia y Sudamérica antes de quedar restringido principalmente a regiones tropicales actuales. Revisión sobre la evolución de Tapiridae

Su historia natural está ligada a bosques húmedos, selvas y ambientes ribereños. Los tapires son principalmente herbívoros ramoneadores, consumiendo hojas, brotes, frutos y plantas acuáticas. Poseen una característica probóscide corta y flexible, formada por tejidos blandos asociados con una reorganización de la región nasal del cráneo. Son excelentes nadadores y suelen desplazarse por senderos forestales bien establecidos. Su comportamiento alimentario favorece la dispersión de semillas, por lo que pueden desempeñar un papel importante en la regeneración de los bosques tropicales. Estudios ecológicos muestran que varias especies transportan semillas a largas distancias y conectan distintos sectores del paisaje. Papel ecológico de los tapires

El éxito evolutivo de los tapires se relaciona con una combinación de dieta flexible, capacidad de desplazamiento, buena adaptación a ambientes boscosos y aprovechamiento de recursos acuáticos. Aunque hoy sobreviven pocas especies, la familia fue mucho más diversa en el pasado. Su persistencia durante decenas de millones de años demuestra que el diseño corporal generalista de los tapíridos ha sido altamente funcional. Sin embargo, las poblaciones actuales enfrentan fuertes amenazas por deforestación, fragmentación del hábitat, cacería y baja densidad reproductiva, lo que convierte a varias especies en importantes objetivos de conservación. Conservación y ecología de tapires