Figura. Los marsupiales

Los marsupiales forman el grupo corona Marsupialia, dentro de Metatheria, y actualmente se distribuyen en siete órdenes vivientes. En América sobreviven Didelphimorphia, que incluye las zarigüeyas; Paucituberculata, representado por los caenoléstidos o “zarigüeyas musaraña”; y Microbiotheria, cuyo representante más conocido es el monito del monte. En Australasia aparecen Dasyuromorphia, Peramelemorphia, Notoryctemorphia y Diprotodontia. Esta clasificación reúne más de 400 especies actuales y recientemente extintas, pero constituye solo una pequeña parte de la diversidad histórica de los metaterios. PubMed Central (PMC)

La filogenia moderna muestra que la antigua división entre marsupiales americanos y australianos era demasiado sencilla. Microbiotheria, aunque vive actualmente en Sudamérica, pertenece a Australidelphia, el gran clado que también contiene los cuatro órdenes australianos. Los análisis genéticos y de retrotransposones apoyan esta relación y muestran que la distribución geográfica actual no refleja necesariamente el lugar ocupado por cada grupo dentro del árbol evolutivo. En cambio, la agrupación tradicional denominada Ameridelphia no suele recuperarse como un clado natural. Las relaciones exactas entre Dasyuromorphia, Peramelemorphia y Notoryctemorphia continúan siendo particularmente difíciles de resolver. PubMed Central (PMC)

Los siete órdenes muestran una extraordinaria diversificación ecológica y anatómica. Diprotodontia contiene canguros, koalas, wombats y numerosos possums; Dasyuromorphia incluye depredadores como el demonio de Tasmania; Peramelemorphia, bandicuts y bilbies; y Notoryctemorphia, los especializados topos marsupiales. Esta variedad surgió sobre una anatomía reproductiva compartida, caracterizada generalmente por gestaciones relativamente cortas y prolongada lactancia postnatal. El árbol debe interpretarse como una radiación ramificada, no como una secuencia desde marsupiales “simples” hacia formas supuestamente superiores. PubMed Central (PMC)

Filogenia de los marsupiales · Evidencia mediante retrotransposones · Base comparativa de los siete órdenes