Figura. Karl Pearson

Karl Pearson (1857-1936) nació el 27 de marzo de 1857 en Londres, Inglaterra. Estudió matemáticas en la Universidad de Cambridge y desarrolló gran parte de su carrera en el University College London. Influenciado por Francis Galton y Walter Frank Raphael Weldon, se interesó por estudiar la herencia biológica mediante herramientas matemáticas. Contribuyó al desarrollo de la correlación, la regresión estadística y la desviación estándar, fundamentales para analizar la variabilidad de los organismos. En 1900 presentó la prueba de chi cuadrado, que permite evaluar la correspondencia entre frecuencias observadas y esperadas, especialmente útil para estudiar proporciones hereditarias (Pearson, 1900; Magnello, 1998).

Pearson fue uno de los principales representantes de la escuela biométrica, dedicada a investigar la variación continua y la evolución mediante grandes conjuntos de datos. Mantuvo controversias con William Bateson, defensor de la genética mendeliana, sobre cómo interpretar los mecanismos hereditarios. Sin embargo, posteriormente reconoció la importancia de los descubrimientos de Mendel. En 1901 fundó, junto con Galton y Weldon, la revista científica Biometrika, destinada a integrar estadística y biología. Sus investigaciones establecieron herramientas que posteriormente facilitaron el desarrollo de la genética de poblaciones y la estadística experimental (Magnello, 1998).

Su trayectoria también estuvo vinculada a la eugenesia, movimiento que pretendía intervenir sobre la reproducción humana para modificar las características hereditarias de las poblaciones. Pearson defendió políticas basadas en jerarquías raciales y sociales, actualmente reconocidas como científicamente injustificadas y discriminatorias. Aunque estas posiciones constituyen una parte problemática de su legado, sus métodos estadísticos permanecen fundamentales para la investigación. La prueba de chi cuadrado permite distinguir las fluctuaciones aleatorias de las desviaciones estadísticamente importantes, proporcionando una herramienta indispensable para contrastar modelos genéticos con resultados experimentales (Magnello, 2014).

Magnello, M. E. (1998). Karl Pearson's mathematization of inheritance: From ancestral heredity to Mendelian genetics (1895–1909). Annals of Science, 55(1), 35–94. https://doi.org/10.1080/00033799800200111.

Magnello, M. E. (2014). Pearson, Karl: His life and contribution to statistics. Wiley StatsRef: Statistics Reference Online. https://doi.org/10.1002/9781118445112.stat04822.

Pearson, K. (1900). X. On the criterion that a given system of deviations from the probable in the case of a correlated system of variables is such that it can be reasonably supposed to have arisen from random sampling. The London, Edinburgh, and Dublin Philosophical Magazine and Journal of Science, 50(302), 157–175. https://doi.org/10.1080/14786440009463897.