Figura. El notocordio en lampreas

En las lampreas, el notocordio continúa siendo el principal elemento de soporte del eje corporal durante la vida adulta. Funciona como una varilla flexible resistente a la compresión, situada inmediatamente por debajo del cordón nervioso dorsal. A diferencia de los vertebrados con mandíbula, la lamprea no posee cuerpos vertebrales completos que rodeen y sustituyan funcionalmente al notocordio. En cambio, presenta pequeños elementos cartilaginosos segmentarios, especialmente dorsales y laterales, asociados con el notocordio y con la protección parcial del sistema nervioso (Ota et al., 2011). PubMed Central (PMC)

Estos elementos se conocen generalmente como arcualia o cartílagos neurales, y representan componentes vertebrales muy reducidos. Su distribución segmentaria refleja la organización de los miotomos, los bloques musculares repetidos responsables de la locomoción ondulatoria. Sin embargo, las arcualias aportan relativamente poco al soporte mecánico general: esa función sigue recayendo principalmente en el notocordio persistente. Esta combinación resulta especialmente importante porque muestra que la evolución de la columna vertebral no comenzó con vértebras completas semejantes a las humanas, sino con elementos cartilaginosos parciales asociados a una estructura axial preexistente. PubMed Central (PMC)

La anatomía de las lampreas también ayuda a interpretar el origen de Vertebrata. Los mixinos, considerados durante mucho tiempo completamente carentes de vértebras, poseen pequeños elementos vertebriformes, mientras las lampreas conservan principalmente componentes dorsales. Esto sugiere que el ancestro común de los vertebrados modernos probablemente poseía elementos axiales cartilaginosos alrededor del notocordio, posteriormente reducidos en unos linajes y ampliados hasta formar arcos y centros vertebrales completos en otros. La columna vertebral surgió así mediante adición, regionalización y sustitución funcional progresiva, mientras el antiguo notocordio permaneció integrado en diferentes grados. PubMed Central (PMC)

Paper sobre elementos vertebrales en ciclóstomos · Revisión sobre evolución del notocordio