Figura. El esternón

El esternón es una estructura ventral del esqueleto de los tetrápodos cuya forma cambia profundamente entre linajes porque se relaciona con respiración, soporte torácico y movimiento de las extremidades anteriores. En urodelos, como las salamandras, suele ser pequeño y parcialmente cartilaginoso; en anuros, como las ranas, puede dividirse en regiones anteriores y posteriores asociadas con la cintura pectoral. En lagartos, el esternón se conecta con varias costillas y participa en una caja torácica relativamente flexible. Estas diferencias muestran que no existe un único “esternón típico” para todos los tetrápodos. Paper sobre desarrollo y evolución del esternón

En los mamíferos, el esternón suele formarse mediante una serie de elementos llamados estérnebras, que pueden fusionarse parcial o totalmente durante el desarrollo. En un gato, por ejemplo, pueden distinguirse manubrio, estérnebras y región xifoidea, unidos a las costillas mediante cartílagos. Esta segmentación permite cierta elasticidad torácica durante la respiración y el movimiento. Aunque el esternón se encuentra en la línea media, su desarrollo está estrechamente relacionado con la placa lateral del mesodermo y la cintura pectoral, por lo que su historia embrionaria difiere de la de las vértebras y costillas derivadas del esclerotomo. Estudio del desarrollo esternal

En las aves, el esternón alcanza una especialización extrema. Muchas especies voladoras desarrollan una gran carina o quilla, que aumenta enormemente la superficie disponible para la inserción de los músculos pectorales del vuelo. La cintura pectoral se integra además con escápula, coracoides y fúrcula, formando un complejo capaz de soportar las fuerzas del aleteo. Así, la comparación entre anfibios, reptiles, mamíferos y aves muestra que el esternón es una estructura altamente plástica y funcionalmente especializada, cuya evolución responde más a exigencias biomecánicas que a un patrón uniforme. Revisión sobre esternón y locomoción