Figura. El esqueleto axial de los mamíferos

La región lumbar de los mamíferos constituye una innovación importante porque está libre de costillas largas y puede especializarse en flexión, extensión y transmisión de fuerzas. Esta separación entre región torácica y lumbar aumentó la capacidad del tronco para funcionar como un módulo locomotor parcialmente independiente. En muchos mamíferos corredores, la columna lumbar participa en movimientos sagitales —hacia arriba y abajo— que alargan la zancada durante el galope y permiten acelerar con rapidez. La relación entre morfología lumbar y ecología locomotora es particularmente fuerte dentro de Mammalia. PubMed Central (PMC)

En corredores como los felinos, la región lumbar puede actuar casi como un resorte axial. Durante el galope, el tronco se flexiona cuando las extremidades se reúnen bajo el cuerpo y se extiende cuando se separan, aumentando longitud de zancada, aceleración y velocidad. Sin embargo, no todos los corredores utilizan exactamente la misma estrategia: los caballos, por ejemplo, presentan una región lumbar más estabilizada, mientras guepardos y otros mamíferos emplean una flexión considerable. Así, la evolución produjo diferentes soluciones para una locomoción rápida utilizando el mismo módulo vertebral posterior. PubMed Central (PMC)

La misma región adquirió nuevas funciones cuando algunos mamíferos regresaron al agua. En los cetáceos, la locomoción dejó de depender de las extremidades posteriores y pasó a estar dominada por oscilaciones verticales de la columna y la cola. Durante esta transición se perdió el sacro fusionado y se reorganizaron profundamente las regiones lumbar y caudal, convirtiendo gran parte del eje posterior en un poderoso sistema propulsor. Delfines y otros nadadores rápidos muestran configuraciones vertebrales que favorecen rigidez del tronco, estabilidad y potentes golpes de cola. Así, la región lumbar ayudó a producir tanto corredores terrestres veloces como nadadores oceánicos altamente especializados. Nature

Regionalización y locomoción lumbar en mamíferos · Evolución lumbar en caballos · Regionalización vertebral en cetáceos