Figura. Confuciusornis sanctus

 Confuciusornis sanctus fue un avialano basal de Pygostylia del Cretácico Inferior, conocido principalmente en la Formación Yixian del noreste de China, con una antigüedad cercana a 125 millones de años. Su nombre significa “ave de Confucio”, en homenaje al filósofo chino; sanctus significa “sagrado” o “santo” y vuelve a aludir a Confucio como sabio venerado. Fue descrito en 1995 por Hou Lianhai, Zhou Zhonghe, Gu Yucai y Zhang He. El trabajo original lo reconoció como una forma aviana temprana con pico córneo y cola abreviada con pigóstilo. sciengine.com

El holotipo IVPP V10918 consiste en un esqueleto articulado incompleto con cráneo y elementos de las extremidades anteriores, conservado en el Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology, en Beijing. Posteriormente se descubrieron más de mil ejemplares, convirtiéndolo en una de las aves mesozoicas mejor representadas del registro fósil. Especialistas como Luis Chiappe, Zhonghe Zhou y Jingmai O’Connor han estudiado su anatomía, crecimiento y plumaje. Algunos individuos presentan dos largas plumas caudales ornamentales, y evidencia histológica de hueso medular permitió relacionar su ausencia con hembras reproductivamente activas. Nature

Su historia natural corresponde a un ave temprana del tamaño aproximado de un cuervo pequeño, con alas desarrolladas, manos todavía provistas de garras y mandíbulas completamente desdentadas cubiertas por una ranfoteca queratinizada. Aunque su aparato locomotor era claramente aviano, el cráneo conservaba una arquitectura relativamente ancestral y poco cinética. Su dieta exacta continúa discutida y probablemente no fue idéntica en todos los individuos. Además, fósiles de Sinocalliopteryx contienen restos de Confuciusornis, proporcionando evidencia directa de que estas aves formaban parte de las redes tróficas cretácicas como presas de terópodos mayores. Nature

Descripción original de Confuciusornis sanctus (1995) · Estudio sobre dimorfismo sexual y reproducción · Estudio sobre crecimiento y osteohistología