Figura: Ascaris megalocephala y citogenética

Ascaris megalocephala fue el nombre histórico de un nematodo intestinal de los équidos, estudiado en huevos de caballos. Hoy se reconoce que aquel nombre agrupaba dos formas: Parascaris univalens, con dos cromosomas en células diploides (2n = 2), y Parascaris equorum, con cuatro cromosomas (2n = 4). La lámina representa esta última forma; conviene leer con cautela su denominación. Estos gusanos tienen cuerpo cilíndrico, cutícula resistente y boca con tres labios; su ciclo de transmisión ocurre cuando el caballo ingiere huevos embrionados del ambiente (Cain & Nielsen, 2022).

Su valor histórico procede de que sus huevos permiten observar la fecundación y las primeras divisiones celulares. En 1883, Édouard Van Beneden describió cómo los pronúcleos materno y paterno aportan cada uno la mitad del complemento cromosómico; al reunirse, restauran el número propio de la especie. Este hallazgo ayudó a establecer que la herencia combina contribuciones de ambos progenitores y que los cromosomas participan en esa transmisión (Van Beneden, 1884). Comparar las formas de dos y cuatro cromosomas ofreció un sistema sencillo para examinar la meiosis, la organización cromosómica y la segregación durante el desarrollo temprano.

Theodor Boveri aprovechó ese material para estudiar la individualidad cromosómica, los centrosomas y el comportamiento de los cromosomas durante la segmentación. Sus observaciones contribuyeron a la teoría cromosómica de la herencia, según la cual los cromosomas organizan y transmiten información hereditaria. Más tarde, este organismo permitió investigar la diminución de cromatina: durante el desarrollo, ciertas células somáticas eliminan gran parte del ADN repetitivo, mientras la línea germinal conserva el genoma completo. Esto muestra que las células de un mismo animal pueden conservar cantidades distintas de ADN según su destino. Así, Parascaris continúa siendo un modelo biológico para estudiar el desarrollo embrionario, el genoma y la evolución celular (Carlton et al., 2022).

Referencias

Cain, J. L., & Nielsen, M. K. (2022). The equine ascarids: Resuscitating historic model organisms for modern purposes. Parasitology Research, 121, 2775–2791. https://doi.org/10.1007/s00436-022-07627-z

Carlton, P. M., Davis, R. E., & Ahmed, S. (2022). Nematode chromosomes. Genetics, 221(1), iyac014. https://doi.org/10.1093/genetics/iyac014

Van Beneden, É. (1884). Recherches sur la maturation de l’œuf et la fécondation : Ascaris megalocephala. Archives de Biologie, 4, 265–640. https://orbi.uliege.be/handle/2268/159580