Los amonites heteromorfos

Los amonites heteromorfos fueron cefalópodos marinos del Mesozoico cuya característica más llamativa fue abandonar la típica concha enrollada en espiral plana. En distintos linajes, la concha calcárea adquirió formas helicoidales, rectas, abiertas, en gancho o irregularmente enrolladas, como ocurrió en Nipponites, Diplomoceras, Solenoceras y Eubostrychoceras. Estas formas no representan deformidades, sino soluciones evolutivas producidas por cambios en el patrón de crecimiento de la concha. Internamente conservaban cámaras separadas por septos y un sifúnculo, estructuras relacionadas con el control de la flotabilidad. El animal ocupaba únicamente la cámara corporal terminal, mientras las cámaras anteriores ayudaban a regular su posición dentro de la columna de agua.

La enorme diversidad de conchas sugiere que los heteromorfos ocuparon nichos ecológicos diferentes. Las especies con conchas largas y poco enrolladas probablemente tenían una natación limitada, dependiendo más de la flotación pasiva, las corrientes y movimientos lentos del cuerpo. Otras, con espirales compactas o enrollamientos tridimensionales, pudieron mantener una orientación corporal particular durante la alimentación. Sus tentáculos, el pico córneo y la rádula les permitían capturar plancton u otras presas. La geometría de la concha modificaba el centro de masa, el centro de flotación y la resistencia hidrodinámica, por lo que cada arquitectura implicaba ventajas y limitaciones funcionales distintas en el ambiente marino.

Estos cefalópodos fueron especialmente diversos durante el Cretácico, cuando aparecieron numerosas formas heteromorfas de ammonoideos. Géneros como Nostoceras, Anisoceras y Scaphites muestran que la evolución de la concha podía seguir trayectorias muy diferentes aun dentro de grupos emparentados. Su abundante registro fósil permite reconstruir cambios en morfología, distribución geográfica, hábitat y evolución de los mares mesozoicos. Como otros ammonoideos, desaparecieron en la extinción masiva del final del Cretácico, hace aproximadamente 66 millones de años. Sus fósiles muestran que la selección natural puede producir estructuras extraordinariamente variadas sin abandonar el mismo plan anatómico básico.