Figura. Los llamados ostracodermos

Los llamados ostracodermos representaron una amplia diversidad de vertebrados agnatos fósiles caracterizados por la presencia de un dermatoesqueleto mineralizado muy desarrollado. Aunque tradicionalmente se agruparon bajo un mismo nombre, no constituyen un único linaje natural, sino varias ramas tempranas de vertebrados sin mandíbulas. Formas como Loganellia, Hemicyclaspis, Drepanaspis, Pteraspis y Anglaspis muestran diferentes soluciones para combinar protección, locomoción, alimentación y percepción sensorial. En todas ellas destaca la importancia de la armadura dérmica, formada por placas o escamas mineralizadas que protegían especialmente la región cefálica, dejando aberturas para ojos, narinas y estructuras sensoriales.

La forma corporal permite inferir diferencias ecológicas importantes. Hemicyclaspis presenta una cabeza ancha y aplanada, acompañada por un cuerpo relativamente flexible y estructuras pectorales que sugieren desplazamiento próximo al fondo acuático. Drepanaspis lleva este patrón todavía más lejos mediante una región anterior muy ensanchada y deprimida, compatible con un modo de vida fuertemente bentónico. En contraste, Pteraspis y Anglaspis poseen perfiles más fusiformes e hidrodinámicos, con escudos cefálicos alargados que probablemente reducían resistencia durante la natación. Loganellia, cubierta por pequeñas escamas dérmicas, representa una estrategia distinta, menos dependiente de grandes placas continuas.

Estas diferencias demuestran que la ausencia de mandíbulas no implicaba una anatomía uniforme ni un único modo de vida. El dermatocráneo primitivo podía formar enormes escudos rígidos, mosaicos de placas o coberturas de pequeñas escamas, modificando simultáneamente la masa corporal, protección y maniobrabilidad. Las formas aplanadas favorecían estabilidad cerca del sustrato, mientras los cuerpos estrechos facilitaban una natación más activa. La diversidad de los ostracodermos revela que, mucho antes de la aparición de las mandíbulas articuladas, los vertebrados ya experimentaban con distintas configuraciones de forma corporal, armadura y función ecológica.