Figura. La estreptostilia

La estreptostilia es una forma de quinesis craneana en la que el hueso cuadrado puede rotar o desplazarse respecto del resto del cráneo. Este elemento continúa formando la articulación mandibular ancestral con el hueso articular de la mandíbula inferior, de modo que cualquier movimiento del cuadrado modifica directamente la posición de la mandíbula. En numerosos lepidosaurios, especialmente lagartos y serpientes, el cuadrado deja de estar firmemente inmovilizado por los huesos temporales y funciona como una especie de palanca móvil, aumentando la amplitud con la que puede abrirse la boca.

El movimiento del cuadrado no ocurre de manera aislada. Su desplazamiento suele estar coordinado con los pterigoides, palatinos, epipterigoides y otros componentes del paladar, formando sistemas mecánicos capaces de transmitir fuerzas entre la región posterior y anterior del cráneo. En determinados lagartos, la estreptostilia se combina con mesoquinesis o metaquinesis, produciendo un cráneo con varias zonas de movilidad. En las serpientes, este mecanismo alcanza una especialización extrema: el cuadrado es alargado y muy móvil, alejando la articulación mandibular del neurocráneo y permitiendo incrementar considerablemente el diámetro funcional de la boca durante la ingestión de presas.

La estreptostilia tampoco implica necesariamente una mordida más potente. Un cráneo muy móvil puede sacrificar parte de su rigidez estructural a cambio de mejorar la apertura mandibular, manipulación de presas y acomodación de cargas. Por ello, algunos linajes han reducido secundariamente esta movilidad. En cocodrilianos, por ejemplo, el cuadrado se encuentra firmemente integrado al cráneo, mientras que en muchas aves participa nuevamente en sistemas cinéticos complejos que transmiten movimiento hacia el pico superior. La estreptostilia muestra así cómo un mismo hueso puede modificar profundamente la biomecánica alimentaria sin alterar la articulación cuadrado-articular fundamental.