Figura. Esqueleto axial masculino y femenino

Las diferencias entre el esqueleto axial masculino y femenino son principalmente estadísticas y proporcionales, no absolutas, porque existe una amplia variación individual y un considerable solapamiento entre ambos sexos. En promedio, el esqueleto masculino adulto presenta huesos más grandes, robustos y pesados, relacionados parcialmente con mayor masa corporal y muscular. En el cráneo, los varones suelen mostrar arcos superciliares más marcados, mastoides mayores, mandíbula más robusta y zonas de inserción muscular más evidentes. En las mujeres, estos rasgos tienden a ser menos prominentes y el cráneo suele presentar una apariencia relativamente más grácil.

En la caja torácica, los varones presentan en promedio un tórax de mayor tamaño absoluto, relacionado con diferencias generales de talla corporal y masa muscular. Las mujeres suelen poseer una caja torácica relativamente más pequeña, aunque la forma depende también de estatura, edad, actividad física y desarrollo individual. La columna vertebral conserva el mismo número básico de regiones y vértebras en ambos sexos, pero pueden existir diferencias promedio en dimensiones vertebrales y curvaturas. Durante el embarazo, además, las modificaciones posturales pueden acentuar temporalmente la lordosis lumbar, aunque esto no constituye por sí mismo una diferencia ósea permanente entre sexos.

Una diferencia axial especialmente importante aparece en el sacro, estructura que participa funcionalmente en la pelvis aunque pertenece al eje vertebral. En promedio, el sacro femenino es más corto, ancho y menos curvado, mientras el masculino suele ser más largo, estrecho y curvo. Estas diferencias se relacionan con la configuración del canal del parto y con la arquitectura general de la pelvis. Sin embargo, el sexo biológico no puede determinarse con certeza a partir de un único rasgo axial: en antropología forense se combinan múltiples características del cráneo, sacro y pelvis, considerando siempre la variabilidad poblacional e individual.