Figura. El cráneo de Panderichthys

En Panderichthys se observa una etapa importante en la reorganización del aparato hioideo durante la transición desde peces sarcopterigios hacia tetrápodos. El neurocráneo conserva una configuración alargada y aplanada, mientras la mandíbula inferior mantiene internamente el cartílago de Meckel. Detrás de ella permanecen los arcos branquiales, todavía funcionales en la respiración acuática. La modificación más relevante afecta la hiomandíbula, elemento dorsal del segundo arco faríngeo: respecto de formas como Eusthenopteron, se vuelve más corta y menos comprometida con la suspensión mandibular, anticipando una profunda redistribución funcional del arco hioideo.

No debe imaginarse que la hiomandíbula se divide literalmente en “hioides y columela”. La transformación ocurre entre distintos componentes del segundo arco faríngeo. La porción dorsal, representada principalmente por la hiomandíbula, pierde progresivamente su papel como soporte de la mandíbula y, en tetrápodos posteriores, será cooptada como columela o estribo, relacionada con la transmisión de vibraciones hacia el oído interno. Las regiones ventrales, incluyendo el ceratohial y otros elementos asociados, permanecen vinculadas con el aparato hioideo, sosteniendo posteriormente estructuras de la garganta y, en tetrápodos, contribuyendo al soporte de la lengua y la faringe.

Esta reorganización estuvo estrechamente relacionada con la transformación de la primera hendidura faríngea en la región espiracular. En Panderichthys, el espiráculo ya estaba relativamente ampliado, mientras disminuía la función mandibular de la hiomandíbula. En formas posteriores como Tiktaalik, Ventastega y Acanthostega, esta tendencia continuó hasta que la antigua hiomandíbula quedó funcionalmente liberada del sistema mandibular. La transición ilustra un caso clásico de cooptación evolutiva: una estructura inicialmente relacionada con ventilación y suspensión mandibular terminó especializándose progresivamente en la transmisión de vibraciones, mientras otras partes del arco conservaron funciones hioideas.