Figura. El cráneo de las víboras

Las víboras representan uno de los grados más especializados de quinesis craneana entre los vertebrados. Su aparato inoculador es solenoglifo: cada maxilar es relativamente corto y porta un gran colmillo tubular, conectado con una glándula de veneno. Cuando la boca permanece cerrada, el maxilar rota hacia atrás y el colmillo queda plegado aproximadamente paralelo al techo bucal; durante el ataque, la apertura mandibular desencadena una cadena de movimientos que hace girar el maxilar y coloca el colmillo casi perpendicular al paladar. Este sistema permite utilizar colmillos extremadamente largos sin que interfieran con el cierre de la boca, diferenciando a las víboras de serpientes con denticiones aglifa, opistoglifa o proteroglifa.

La erección del colmillo depende de un mecanismo integrado de pterigoides, ectopterigoides, maxilar y cuadrado. El desplazamiento anterior del pterigoides transmite movimiento mediante el ectopterigoides hacia el maxilar, provocando su rotación. Simultáneamente, el enorme cuadrado móvil presenta marcada estreptostilia, desplazando posteriormente la articulación mandibular y aumentando la apertura funcional de la boca. El supratemporal contribuye a suspender este complejo respecto del neurocráneo. Por ello, la mordida de una víbora no consiste simplemente en “abrir mucho la mandíbula”: implica una secuencia tridimensional coordinada entre techo craneal, paladar, maxilar y mandíbula inferior.

La mandíbula conserva además una gran movilidad. El dentario constituye su porción anterior, mientras posteriormente varios huesos ancestrales forman el denominado hueso compuesto, conectado funcionalmente con el cuadrado. Las hemimandíbulas pueden desplazarse con cierta independencia y cooperan con el paladar móvil durante la deglución. Tras penetrar los colmillos, la contracción de los músculos asociados a las glándulas venenosas impulsa el veneno por su conducto hasta el interior del colmillo. Así, las víboras combinan solenoglifia, estreptostilia, movilidad palatal y rotación maxilar en uno de los sistemas de captura más especializados de los reptiles.