Figura. El cráneo de las tuátaras

 
El cráneo de las tuátaras conserva uno de los ejemplos más claros del patrón diápsido entre los reptiles actuales. En Sphenodon, las dos fenestras temporales permanecen bien delimitadas: una superior, visible especialmente en vista dorsal, y una inferior, situada detrás de la órbita. Estas aberturas están separadas por barras óseas relativamente completas, formadas por elementos como postorbital, yugal, escamoso y cuadratoyugal, lo que produce una arquitectura más rígida que la de muchos lagartos modernos. También se reconocen claramente frontal, parietal, nasal, premaxilar y maxilar, conservando una disposición que recuerda al patrón temprano de los lepidosaurios.

Una característica importante es que el cráneo de las tuátaras presenta quinesis muy limitada. El cuadrado está firmemente integrado en la región posterior y no desarrolla la amplia estreptostilia típica de numerosos escamosos. Esto reduce la movilidad relativa entre las regiones craneales, pero proporciona una estructura resistente para transmitir fuerzas durante la mordida. La articulación mandibular continúa siendo la ancestral cuadrado-articular, mientras el gran dentario participa en la captura y procesamiento del alimento. Los dientes están implantados de manera acrodonta, fusionados al borde de los huesos mandibulares, y no son reemplazados continuamente como ocurre en muchos otros reptiles.

La aparente condición “primitiva” de Sphenodon no significa que sea un reptil congelado en el tiempo. Su linaje ha experimentado una larga historia evolutiva y presenta varias especializaciones propias. La conservación de barras temporales completas, junto con una región temporal relativamente rígida, permite utilizar su cráneo como referencia para entender la arquitectura diápsida ancestral, pero también muestra que la evolución no siempre favorece una mayor movilidad. En las tuátaras, la estabilidad estructural, la dentición acrodonta y los movimientos mandibulares controlados forman un sistema funcional eficaz y altamente especializado.