Figura. El cráneo de las salamandras

El cráneo de Cryptobranchus representa una especialización de las salamandras acuáticas gigantes, con una arquitectura ancha, aplanada y relativamente abierta que favorece la captura de presas mediante succión. El dermatocráneo está formado por huesos como premaxilar, maxilar, nasal, prefrontal, frontal, parietal, escamoso, pterigoides y parasfenoides, mientras regiones del neurocráneo incluyen elementos como proótico, orbitoesfenoides y exoccipital. El gran parasfenoides refuerza el piso craneal y contribuye a sostener una cabeza amplia pero ligera. Entre los huesos quedan amplios espacios ocupados por músculos, nervios, vasos sanguíneos y cartílagos, reflejando la reducción craneal característica de muchos lisanfibios.

La mandíbula inferior conserva varios elementos ancestrales. El dentario domina la región anterior, acompañado posteriormente por prearticular, angular, supraangular y articular. Este último se articula con el cuadrado, manteniendo la articulación mandibular ancestral de los tetrápodos no mamalianos. El pterigoides se extiende hacia la región posterior y participa en la transmisión de fuerzas entre mandíbula y neurocráneo. La columela o estribo, derivada evolutivamente de la antigua hiomandíbula, conecta la región ótica con estructuras periféricas y participa en la transmisión de vibraciones hacia el oído interno, aunque en salamandras acuáticas la conducción sonora puede depender también del cráneo y de los tejidos corporales.

El aparato hioideo se encuentra estrechamente asociado con el piso bucal y es fundamental para la alimentación por succión. Los ceratohiales y otros elementos hiobranquiales se desplazan posteroventralmente durante la apertura de la boca, aumentando rápidamente el volumen de la cavidad bucofaríngea y generando presión negativa. Esta expansión atrae agua y presas hacia el interior. La anatomía de Cryptobranchus muestra así una integración funcional entre cráneo, mandíbula, aparato hioideo, musculatura y sistema sensorial, especializada para una vida predominantemente acuática.