Figura. Diversidad craneal de los teleósteos

 
Los teleósteos conservan un patrón craneal básico común, pero la enorme diversidad de sus formas de alimentación ha producido modificaciones profundas en la longitud del hocico, tamaño de la boca, orientación de las mandíbulas y movilidad de los huesos dérmicos. En estos cráneos destacan el premaxilar y el maxilar, que participan directamente en la captura del alimento, mientras el opérculo protege la región branquial y colabora con los movimientos respiratorios. La comparación entre una lobina, un sargo, un pez mariposa, un pez sable y un pez aguja muestra que los mismos huesos pueden variar notablemente de tamaño, forma y posición sin perder su identidad anatómica básica.

En especies como la lobina, el premaxilar y el maxilar forman una boca relativamente amplia y móvil, adecuada para captura por succión. En el sargo, el cráneo es más alto y robusto, con mandíbulas adaptadas a generar fuerzas mayores sobre alimentos resistentes. El pez mariposa presenta una boca pequeña y anterior, útil para seleccionar presas diminutas entre superficies complejas como arrecifes. En el pez sable, las mandíbulas se alargan y portan dientes grandes, favoreciendo la captura de presas relativamente grandes. El pez aguja lleva esta tendencia al extremo mediante un rostro enormemente prolongado.

Estas diferencias muestran cómo la evolución modifica proporciones y conexiones sin reconstruir el cráneo desde cero. El premaxilar, el maxilar y otros elementos del dermatocráneo pueden acortarse, alargarse, rotar o adquirir mayor movilidad, alterando profundamente la mecánica alimentaria. La forma final del cráneo refleja compromisos entre succión, velocidad de cierre, fuerza de mordida, precisión y alcance. Por ello, la diversidad craneal de los teleósteos constituye un excelente ejemplo de radiación adaptativa, donde pequeñas variaciones en huesos homólogos producen estrategias ecológicas muy diferentes.