El cráneo de una rana adulta

El cráneo de una rana adulta representa una condición fuertemente derivada dentro de los anfibios modernos, caracterizada por una marcada reducción del número de huesos y por amplias regiones cartilaginosas. El dermatocráneo está representado por elementos como premaxilar, maxilar, nasal, frontoparietal, escamoso, cuadratoyugal, pterigoides y parasfenoides. Los frontales y parietales se encuentran fusionados formando el frontoparietal, mientras el parasfenoides constituye gran parte del piso ventral del cráneo. Entre estos huesos aparecen grandes espacios ocupados por músculos y tejidos blandos, haciendo que el cráneo sea ligero y relativamente flexible frente al patrón pesado de muchos tetrápodos paleozoicos. El condrocráneo conserva regiones osificadas como el proótico y exoccipital, pero otras partes permanecen cartilaginosas incluso en el adulto.

La mandíbula inferior también refleja una profunda reorganización. El dentario constituye el principal hueso dérmico anterior, acompañado posteriormente por el angulosplenial, mientras elementos del esplancnocráneo como el articular continúan interviniendo en la articulación con el cuadrado. Esta articulación cuadrado-articular representa la condición ancestral de los tetrápodos no mamalianos. El estribo o columela, derivado evolutivamente de la antigua hiomandíbula, se ha convertido en un elemento especializado del oído medio, transmitiendo vibraciones desde la región timpánica hacia el oído interno. A diferencia de los mamíferos, la rana no posee martillo y yunque como huesecillos auditivos, porque sus homólogos permanecen asociados funcionalmente con el aparato mandibular.

El aparato hioideo ocupa una posición fundamental bajo la cavidad bucal. Sus elementos cartilaginosos y óseos sostienen el piso de la boca, la base de la lengua y participan en la ventilación bucofaríngea. Durante la metamorfosis, los arcos branquiales larvarios se reducen y reorganizan, contribuyendo al aparato hioideo adulto. Este sistema interviene posteriormente en respiración, deglución, alimentación y vocalización, especialmente en los machos. Así, el cráneo anuro combina simplificación ósea, especialización auditiva, articulación mandibular ancestral y profunda reorganización del aparato hiobranquial.