Figura. El rizoide

Los rizoides son estructuras de fijación propias de plantas simples, como musgos, y también de algunos organismos relacionados con ambientes húmedos. Su función principal no es formar un órgano complejo, sino permitir que el cuerpo vegetal se adhiera al sustrato, retenga cierta humedad y mantenga contacto con superficies donde puede absorber agua y sales disueltas.

La diferencia entre tejido y órgano es importante. Un tejido es un conjunto de células semejantes que cumplen una función determinada. En cambio, un órgano está formado por varios tejidos diferentes que trabajan juntos. Por eso, un rizoide puede entenderse como una estructura más simple que una raíz verdadera. El rizoide suele estar compuesto por pocos tipos celulares, o incluso por un tipo celular dominante, mientras que una raíz posee epidermis, corteza, tejidos vasculares, pelos absorbentes, zonas de crecimiento y estructuras especializadas para transporte y anclaje.

Aplicado a las plantas, esto ayuda a entender la evolución del sostén y el anclaje. Las plantas más simples no necesitaban raíces profundas ni tallos leñosos, porque vivían cerca del agua y crecían poco. Pero al colonizar ambientes terrestres más complejos, fue necesario desarrollar raíces, xilema, floema y tejidos endurecidos. Los rizoides representan una solución inicial: fijan el cuerpo, pero no permiten gran tamaño ni transporte eficiente. Las raíces, en cambio, son órganos verdaderos que anclan, absorben, almacenan y conectan la planta con el suelo.