Figura. Lazzaro Spallanzani

 Lazzaro Spallanzani nació en Scandiano, Italia, en 1729, y fue uno de los grandes naturalistas experimentales del siglo XVIII. Se formó en derecho, filosofía y ciencias naturales, y también fue sacerdote católico, aunque su fama proviene sobre todo de sus investigaciones en biología, fisiología y microbiología temprana. Trabajó como profesor en varias instituciones italianas, especialmente en la Universidad de Pavía, donde desarrolló una manera rigurosa de estudiar los seres vivos mediante observación, comparación y experimentos controlados. Su estilo científico se caracterizó por no aceptar explicaciones fáciles cuando podía ponerlas a prueba en el laboratorio.

Uno de sus aportes más importantes fue su crítica a la generación espontánea, la idea de que algunos seres vivos podían surgir directamente de materia en descomposición. Spallanzani hirvió caldos nutritivos y los selló cuidadosamente, mostrando que no aparecían microorganismos si se impedía la entrada de contaminación externa. Aunque sus resultados fueron discutidos en su época, prepararon el camino para los trabajos posteriores de Pasteur. También estudió la digestión, demostrando que no era solo una trituración mecánica, sino un proceso químico producido por los jugos gástricos. Para ello realizó experimentos con animales y consigo mismo, usando pequeños recipientes con alimento para observar cómo actuaba el estómago.

Spallanzani investigó además la reproducción animal, la regeneración de tejidos y la orientación de los murciélagos. Realizó experimentos sobre fecundación en anfibios y perros, considerados antecedentes de la inseminación artificial. También mostró que ciertos animales podían regenerar partes del cuerpo, como la cola o extremidades, según la especie. En sus estudios con murciélagos, observó que podían orientarse en la oscuridad incluso sin usar la vista, anticipando investigaciones posteriores sobre la ecolocalización. Murió en 1799, dejando una obra fundamental para la biología experimental moderna.