Figura. El labio leporino y el paladar hendido

El labio leporino y el paladar hendido son malformaciones congénitas que se producen durante el desarrollo embrionario, cuando algunas estructuras de la cara y la cavidad oral no se fusionan completamente. El labio leporino afecta el labio superior y puede presentarse como una abertura pequeña o como una hendidura más amplia que alcanza la nariz. Puede ser unilateral, si aparece en un solo lado, o bilateral, si compromete ambos lados. Esta alteración afecta la continuidad del labio, la forma de la nariz, la succión durante la lactancia y, en algunos casos, el desarrollo posterior del habla.

El paladar hendido ocurre cuando no se cierra por completo el techo de la boca, formado por el paladar duro y el paladar blando. Esta abertura comunica parcialmente la cavidad oral con la cavidad nasal, lo que puede dificultar la alimentación, favorecer el paso de líquidos hacia la nariz y alterar la producción normal de sonidos. También puede aumentar el riesgo de infecciones del oído medio, porque la musculatura del paladar participa en la ventilación de la trompa auditiva. El labio leporino y el paladar hendido pueden aparecer separados o juntos, dependiendo del momento y la zona donde falló la fusión embrionaria.

Desde el punto de vista funcional, estas condiciones no son solo un problema estético. Comprometen procesos como succión, deglución, respiración, audición, crecimiento dental y lenguaje. Su manejo suele requerir atención de un equipo interdisciplinario con cirugía, odontología, fonoaudiología, pediatría, nutrición y psicología. La corrección quirúrgica busca cerrar la hendidura, reconstruir la anatomía y mejorar funciones básicas. Con tratamiento oportuno, muchos niños logran alimentarse mejor, desarrollar un habla más clara y reducir complicaciones asociadas. Por eso es importante distinguir entre labio leporino, ubicado en el labio superior, y paladar hendido, localizado en el techo interno de la boca.