Figura. Tu Youyou

Tu Youyou nació en 1930 en Ningbo, China, y es una de las científicas más importantes en la historia de la química farmacéutica, la medicina, la farmacología, los extractos vegetales, los compuestos orgánicos, los principios activos, la bioquímica, los medicamentos, la farmacia, las moléculas, los tratamientos y la investigación biomédica moderna. Estudió farmacia en la Universidad de Pekín y posteriormente trabajó en instituciones dedicadas a la investigación de sustancias medicinales derivadas de plantas tradicionales chinas. Su formación combinó conocimientos de medicina tradicional y métodos modernos de química experimental.

El mayor aporte de Tu Youyou fue el descubrimiento de la artemisinina, un compuesto extraído de la planta Artemisia annua, utilizado para tratar la malaria. Durante la década de 1960, participó en un programa científico chino destinado a encontrar nuevos tratamientos contra esta enfermedad. Después de estudiar textos médicos antiguos y realizar múltiples procesos de extracción, purificación, disolución, separación, análisis químico, ensayos biológicos, síntesis parcial, cristalización y evaluación farmacológica, logró aislar una sustancia altamente efectiva contra el parásito de la malaria. Este descubrimiento revolucionó el tratamiento de millones de personas en regiones tropicales.

La artemisinina y sus derivados transformaron la medicina moderna al reducir significativamente la mortalidad causada por la malaria. Gracias a este trabajo, Tu Youyou recibió el Premio Nobel de Medicina en 2015, convirtiéndose en la primera científica china en obtener este reconocimiento en esa categoría. Su trayectoria demostró la importancia de integrar química, farmacología, biología, medicina, productos naturales, compuestos activos, terapia, laboratorio, investigación y conocimiento tradicional para desarrollar nuevos medicamentos capaces de salvar millones de vidas alrededor del mundo.