Figura. Sistema portal hepático

El sistema porta hepático es la red venosa que recoge sangre del estómago, intestinos, páncreas, bazo y vesícula biliar para llevarla primero al hígado, antes de que regrese a la circulación general. Su importancia consiste en que esa sangre llega cargada de nutrientes, pero también de sustancias potencialmente tóxicas absorbidas durante la digestión. Por eso, el hígado actúa como estación de procesamiento: transforma nutrientes, regula la glucosa, metaboliza lípidos y neutraliza compuestos dañinos. Cuando el tejido hepático se endurece por cirrosis, inflamación crónica o cicatrices, la sangre encuentra resistencia para atravesarlo y aumenta la presión dentro de la vena porta, fenómeno llamado hipertensión portal.

Las enfermedades del sistema porta suelen aparecer cuando se altera el flujo normal de sangre hacia el hígado. La causa más frecuente es la cirrosis, asociada a daño hepático prolongado por alcohol, hepatitis virales, hígado graso metabólico u otras enfermedades crónicas. La hipertensión portal puede producir várices en el esófago o el estómago, que son venas dilatadas con riesgo de sangrado; también puede causar ascitis, aumento del tamaño del bazo, retención de líquidos, mala nutrición y, en casos avanzados, encefalopatía hepática. Otra alteración importante es la trombosis portal, cuando un coágulo obstruye parcial o totalmente la vena porta.

Para mantener sano el sistema porta no basta con cuidar una vena: hay que proteger el hígado y el metabolismo general. Las medidas más importantes son evitar el consumo excesivo de alcohol, mantener un peso saludable, hacer actividad física, controlar diabetes y colesterol, vacunarse contra hepatitis cuando corresponda, evitar compartir agujas, practicar sexo seguro y no automedicarse con sustancias que puedan dañar el hígado. También conviene consultar si aparecen ictericia, abdomen hinchado, vómito con sangre, heces negras o cansancio extremo. En síntesis, el sistema porta se conserva mejor cuando se previenen las enfermedades hepáticas que obstruyen o endurecen el filtro natural del organismo.