Figura. Helicobacter pylori

 Helicobacter pylori, abreviada H. pylori, es una bacteria con forma espiral que puede colonizar la mucosa gástrica, es decir, la capa protectora interna del estómago. A diferencia de muchos microorganismos, resiste el ambiente ácido porque produce ureasa, una enzima que transforma la urea en amoníaco y ayuda a neutralizar el ácido cercano. Esta adaptación le permite vivir durante años en el estómago y provocar inflamación crónica, gastritis, úlceras pépticas y, en algunos casos, mayor riesgo de cáncer gástrico.

La transmisión de H. pylori ocurre principalmente entre personas, sobre todo durante la infancia, mediante rutas oral-oral, fecal-oral o gastro-oral. Esto significa que puede pasar por saliva, vómito, agua contaminada, alimentos mal lavados, utensilios compartidos o contacto con materia fecal microscópica cuando fallan la higiene y el saneamiento. Por eso es más frecuente en contextos con hacinamiento, baja disponibilidad de agua potable o dificultades para conservar alimentos limpios. La imagen resume esas rutas: ingestión de agua o comida contaminada, contacto oral, transmisión fecal-oral, lactancia, exposición hospitalaria y posible contacto zoonótico.

Aunque muchas personas pueden estar infectadas, la mayoría no desarrolla síntomas graves porque la enfermedad depende de varios factores: la cepa bacteriana, la respuesta del sistema inmunitario, la genética del huésped, la cantidad de inflamación, la acidez gástrica, la dieta, el tabaquismo, el uso de antiinflamatorios y el estado de la mucosa. En algunos individuos, la bacteria permanece relativamente controlada y solo causa inflamación leve; en otros, daña más profundamente la barrera mucosa, favorece erosiones, úlceras, sangrado o cambios celulares. Por eso la infección no siempre equivale a enfermedad visible: puede ser silenciosa durante años, pero volverse grave cuando se combinan susceptibilidad biológica, agresión química e inflamación persistente.